多くの方が化粧品に求める効果のうち代表的なものは、シミ、しわの改善、抗老化（アンチエイジング）作用です。

抗老化作用を持つ物質としてレチノイド（ビタミンA類）、ビタミンC・E、カロテノイドなどがありますが、中でも「予防的」なレベルを超えて「治療的」といえる強い作用を持つのはレチノイドです。
多種類あるレチノイドの中でも、レチノール（ビタミンA）はマイルドではあるが作用は弱く、これとくらべて医師の処方が必要なトレチノイン（ビタミンA酸）は皮膚刺激作用（発赤、むけ）があるものの、極めて高い効果を持ちます。

なお、われわれが肉眼的に確認できるほどの美白効果は、トレチノインと美白剤を組み合わせた場合でないと期待できません。